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Ｃｈａｐｔｅｒ．10

　ラビリントゥス
　迷宮の底は冥（くら）い。
“わたしはあなたを愛している”
　その美しく純粋な情念の背後に隠された迷宮の底は、すべての狂気と運命を含んで、血色の闇に包まれている。
　今も。
　いつまでも。
Ｃｈａｐｔｅｒ．11
「明日香さま」
　月の光に呼ばれて、少女は目覚めた。
　しかし、気怠げに寝台から身を起こすその仕草（しぐさ）は少女のものではない。
「凍夜か」
　言葉と同時に少女のちいさなドレスが弾（はじ）けるように破け、男とも女ともつかぬ白い裸身が月の光を跳ね返す。
　白磁のように白い肌。
　濡れたように淀みなく流れ落ちる漆黒の髪。
　青年というにはあまりにも華奢（きゃしゃ）、娘というにはあまりにも引き締まった、完全に性を失ったその身体は、硝子（がらす）細工の如き儚（はかな）さを持った、大人ではなく、こどもですらない人外のなにか。
　そして、なにより美しいその瞳は、永劫の闇。
　月の光さえ届かぬ魔性の夜。
　窓辺には、いつのまに現れたか、青い目の男が立っていた。
「お迎えにあがるのが遅くなってしまいました。申し訳ございません」
「なにを謝る。早くに目覚めていた君の呼びかけを無視したのは、ほかならぬわたし自身だよ」
　薄く朱を刷（は）いたかのような唇の端を苦々しく微かに歪め、微笑む闇。
「ヨナを見たかい？わたしの魂の一部にしては、よくできた可愛い子だった」
　茶目っ気たっぷりに青い目の精霊に片目を瞑（つむ）ってみせる、先刻まで少女だった者は、寝台の敷布を器用に身に纏（まと）い、うん、とひとつ伸びをした。
「あの子は、わたしがかつてみずから封じた感情のひとつ。『憎悪』に次いで、もっとも強いちからをもっている」
　闇はどうしたものかな、と笑った。
　闇の微笑みは、まるでつくりもののように破綻（はたん）なく美しい。
「感情のひとつに過ぎぬものが、いままで貴方さまを抑えていた、と？　七年ものあいだ。まさか」
　精霊は信じられぬ、と、おのが主の顔を見た。
「そうかな？」
　闇はそう問い返して精霊の顔を眺め遣（や）る。
　精霊に言葉はない。
「ともあれ、わたしはあなたを愛している、この想いを伝えるために、あの子は封印を解かざるを得なかった。けれど、それで願いは叶（かな）ったのだから、あの子は幸せだったというべきだろうね」
　悪戯（いたずら）っぽい微笑を唇に、闇は軽く肩を竦（すく）めて立ち上がった。
　途端に、くらりと足をふらつかせる。
　精霊の腕が闇を助けた。
「大丈夫ですか？」
　と凍夜。
「まあね。たんなる……貧血だよ。王子様の甘いキスの代償（だいしょう）だ」
　闇は精霊の腕を押しのけて、そう言った。
　きらきらとした筋が頬を伝って明るい柄の絨毯（じゅうたん）に落ちた。
「ヨナの悲しみだ。ヨナはカナンを愛している。別れねばならない苦しみに、幼い胸を潰（つぶ）して泣いている。……何故、わたしが涙を流さねばならない？」
　頬を濡らした涙を指で拭（ぬぐ）い、闇は穏やかに笑った。
「ヨナは貴方さま自身でございます」
　精霊が言った。
「わたしが連れて行くのは、君だけだよ」
　首を横に振って、闇は呟く。
　淡々としたその声音。
「君がわたしのものになったあのときに、そう、決めた」
　精霊は目を閉じ、深く膝を折った。
「もったいないお言葉です」
「さ、行こうか」
　闇は窓のそとに視線を移した。
　主人の決断に精霊は頷いた。
「どこへゆかれましょうか」
「さてね。未来を司（つかさど）る時の女神のこどもに会いにいってみようか？　青い天使の翼を持つ、わたしの従姉妹殿だ」
　そう言うが早いか窓に足をかけ、ふわりと外へ飛び出した。
　天空に青の月が輝くなか、闇は静かに跳梁する。


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