「で、その例の盗賊が難攻不落の貴族の館から、すんごいお宝盗んだわけよ」
　調子のいい声で、男は牢番とおしゃべりしていた。
「知ってるよ。盗賊も捕まった。盗品も戻ってきただろ」
「いやぁ、そこは貴族の面子(めんつ)が邪魔をしてってやつでな。今、館にあんのは贋作よぉ」
「バカな……」
「ここだけの話な？　漆黒の翼が目の色変えて、アジトを探してんのよ」
「例の盗賊ギルドか？」
　つい大きな声で問うてしまい、牢番は急にバツが悪くなった。
「！　ごほんっ。大人しくしてろ。もうすぐ食事だ」
　牢番といえども騎士である。罪人の言葉に惑わされるなどもってのほかと言わんばかりに、男との話を切り上げ立ち去った。
　牢番の姿がなくなったのを見計らってか、男は、隣の独房に入れられたユーリ・ローウェルに話しかけてきた。
「そろそろじっとしてるのも疲れる頃でしょーよ、お隣さん。目覚めてるんじゃないの？」
　粗末なベッドに横たわったまま、ユーリはこたえた。
「そういう嘘、自分で考えんのか。おっさん、暇だな」
「おっさんは酷いな。おっさん傷付くよ。それにウソってわけじゃないの。世界中に散らばる俺の部下たちが、必死に集めてきた情報でな……」
　ユーリは身を起こした。
「はっはっ。ほんとに面白いおっさんだな」
　口調に含まれるのはまぎれもない皮肉。だが、男――レイヴンは意に介してないようだった。
「蛇の道は蛇。ためしに質問してよ。なんでも答えられるから。海賊ギルドが沈めたお宝か？最果ての地に住む賢人の話か？それとも、そうだな……」
「それよりここを出る方法を教えてくれ」
　重なる皮肉を、男は軽い調子で受け流す。
「何したか知らないけど、十日も大人しくしてれば、出してもらえるでしょ」
　ユーリは肩をすくめた。
「そんなに待ってたら、下町が湖になっちまうよ」
「下町……ああ、聞いた、聞いた。水道魔導器が壊れたそうじゃない」
　あくまでも大袈裟な口ぶりだが、心配しているようには聞こえない。
　レイヴンの言葉に応えるでもなく、ユーリは一人つぶやいた。
「今頃……どうなってんだかな」
「悪いね。その情報は持ってないわ」
　所詮は人ごとなのだろう。男の声から調子の良さは消えない。
　ユーリは軽く目を閉じた。
(先月、税の徴収にきた騎士ともめて、ぶち込まれたばかりだってのに、またここの世話になるとはな……)
　おもむろに立ち上がると独房の扉へと向かった。
(大人しくしてりゃ飯は出てくるとはいえ、ここのまずい飯だけは慣れねぇ。ったく、キュモールのせいで面倒なことになっちまったぜ)
　ここへきて、気がかりなことは倍増中だ。
「モルディオのやつもどうすっかな」
　扉の前でしゃがみこみ、駄目は元々で調べてみる。
「モルディオって、アスピオの？学術都市の天才魔導士とおたく関係あったの？」
　意外にも、ユーリの独り言にレイヴンが食い付いてきた。
「知ってるのか？」
「お？　知りたいか。知りたければ、それ相応の報酬をもらわないと……」
「学術都市アスピオの天才魔導士なんだろ？　ごちそうさま」
「い、いや、違う、違うって。美食ギルドの長老の名だ。いや、まて、それは、あれか……」
　レイヴンは急に慌てだした。どことなくわざとらしい。
　付き合ってはいられない、ユーリがそう思った矢先、不意に扉の開く音が牢内に響いた。
「！」
　驚き、立ち上がったユーリの目の前を、重厚な鎧に身を包んだ壮年の男が横切っていく。
　鉄格子の間からでも分かる。あれは……。
　隣から、鍵の回す音と、そして独房の扉が開く音が聞こえてきた。
「出ろ」
　威厳を含んだ重々しい声。
「いいとこだったんですがねぇ」
　レイヴンの口調から調子の良さが薄れた。
「早くしろ」
　壮年の男はあくまでも威厳を崩さず、レイヴンを急がせているようだ。
(……騎士団長アレクセイが何で？)
「おっと」
　通り過ぎざまに、ユーリの目の前でレイヴンは膝をついた。こけたようでもなく、非常にわざとらしい仕草だ。
「騎士団長直々なんて、おっさん、何者だよ」
　小声で問うと、別の答えが返ってきた。
「……女神像の下」
　そう言って、床の上を滑らすように、ユーリの方へ何かを投げてよこす。
「何をしている」
　さすがに不審に思ったのか、騎士団長アレクセイが振り返った。
「はいはい、ただいま行きますって」
　慌てて走りゆくレイヴンを横目で見送り、ユーリは、投げてよこされたものをつまみあげ、まじまじと見つめた。
　まぎれもなく、それは鍵だった。
　牢の扉が開きそうな、無骨で薄汚れた鍵――。
「……そりゃ抜け出す方法、知りたいとは言ったけどな」
　あまりに胡散臭く、とても素直には喜べない。
　見張りもいることだろうし、先ほどの牢番はもうすぐ食事だとも言っていた。ここでは動かない方が無難なのは間違いない。間違い無いのだが……。
　試しに鍵を鍵穴へ差し込むと、扉は簡単に開いた。
「マジで開くのな」
　胡散臭いにもほどがある展開だ。
　一応、周囲を見渡す。
　ある音を耳にし、ユーリは靴音を立てないよう、壁のない牢番の詰所をのぞいてみた。
「相変わらずのザル警備かよ」
　牢番は机の上に突っ伏したまま、すやすやと眠りこけている。深い眠りなのか、規則正しい寝息のほかは、寝言一つ聞こえない。
「これなら抜け出せっけど、脱獄罪の上乗せは勘弁したいな」
　少しばかり考えてから、
「下町の様子を見に行くだけなら、朝までに戻ってこられるか……」と結論付けた。
　騎士に見つからずに戻ってこられれば、ずっとこの場所に居たと言い張れる……現行犯でなければ罪に問いにくいだろう……。
　抜け出すための口実を自分に言い聞かせる。
「女神像ってのも試す価値はありそうだ」
　牢から抜け出すことは出来た。次は城から抜け出すことだ。
　奪われた荷物をとり返し、ユーリ・ローウェルは慣れ親しんだ牢から脱獄した。
　





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※読まなくてもいい話
　このページのセリフ部分に関しては、ゲーム本編の同シーンを忠実に再現しました。
　スキットもまるまる一部入っています。
　冒頭で実は、アレクセイとつながりが……。
　ミョルゾでおっさんが離脱した時、ユーリが思い出すシーンで初めて気づきました。
　プレイしていた私も見事に忘れてたので、そりゃ、ユーリも思いだせんわと妙に納得。
　ゲーム本編の、こうした伏線の張り方は絶妙だと思います♪







　　　　　　
2009.06.11